John Singleton blev som 23-åring Oscarsnominerad för den kärvt realistiska Boyz N the Hood (1991), om ungdomsligor i South Central, Los Angeles svarta distrikt. Därefter följde Poetic Justice (1993), en kärlekshistoria med Janet Jackson, och rasdramerna Livets hårda skola (1995) och Rosewood (1997).