Jonas Frykman har hört till de ledande företrädarna för den omvandling av den svenska etnologin i kulturanalytisk riktning som skett under 1900-talets sista decennier. Han har bl.a. utgivit den strukturalistiskt inspirerade avhandlingen Horan i bondesamhället (1977), det uppmärksammade mentalitetshistoriska arbetet Den kultiverade människan (1979, tillsammans med Orvar Löfgren)