Jonas Widgren var från 1960-talet tongivande debattör inom svensk invandrings- och invandrarpolitik. Han var huvudsekreterare i 1968 års invandrarutredning, departementsråd 1978–82 och statssekreterare för dessa frågor 1982–86. Perioden 1987–90 var han knuten till FN:s flyktingkommissarie i Genève och 1993–2004 var Widgren ledare för International Centre for Migration Policy Development (ICMPD)