Växtfysiologer utforskade redan under 1800-talet vilka makro- och mikronäringsämnen växterna behöver, och med dessa kunskaper som grund har näringslösningar för olika kulturer utprovats. I liten skala har metoden förekommit ganska länge, tidigast i bäddar av sand eller grus. Efter 1970 har en snabb utveckling skett både i Sverige och internationellt.