Solvärme som lagrats i marken under vår, sommar och höst överförs till en markkollektor, vanligen en nedgrävd plastslang med cirkulerande vatten med frysvätska. Flertalet system har vatten–glykolblandning i markkollektorn, medan andra har köldmediet direkt i densamma (då behövs ingen värmeväxlare mellan markkollektorn och värmepumpen). Energin som utnyttjas kallas ibland för