I À vau-l’eau (’Med strömmen’, 1882) framstår Joris-Karl Huysmans som naturalist. Han medarbetade också i Zolas kollektivverk ”Les Soirées de Médan” (’Kvällar i Médan’, 1880). I À rebours (1884; ”Mot strömmen”) bryter han emellertid med naturalismens estetik. Huvudpersonen Des Esseintes, författarens alter ego, är en dekadent estet med smak