Josep Borrell Fontelles, som har gedigna akademiska meriter inom främst ekonomi, var 1982–84 generalsekreterare för budgeten i Felipe González första regering, varpå han var statssekreterare i finansdepartementet 1984–91 och minister för infrastruktur, transporter, miljö och telekommunikationer 1991–96. Åren 1999–2004 var Borrell Fontelles ordförande för parlamentets utskott för EU-frågor. Han valdes därpå in