G., som blev officer 1870 och general 1896, gjorde större delen av sin karriär i kolonierna (Västafrika, Indokina). Åren 1896–1905 var han guvernör i Madagaskar, där han befäste det franska herraväldet genom att avsätta drottning Ranavalo III. Vid första världskrigets utbrott 1914 blev G. militärguvernör i det av den tyska