T. var född i Ryssland och deltog som frivillig i rysk–japanska kriget 1904–05. Efter japansk fångenskap blev T. officer i den ryska armén men utvandrade 1912 till Palestina. Under första världskriget arbetade T. i Egypten för att upprätta en judisk militär enhet i kampen mot turkarna i Palestina. Åren 1917–19