Juan de Austria bekämpade det muslimska sjöröveriet i västra Medelhavet 1568 och slog därefter ner moriskernas uppror i Granada. Som befälhavare för de förenade spanska, venetianska och påvliga flottorna besegrade han turkarna i sjöslaget vid Lepanto 1571. Juan  blev 1576 utnämnd till generalståthållare i Nederländerna, som befann sig i öppet uppror