Juan Manuel Santos kommer från en av Colombias mest inflytelserika politiker- och mediefamiljer som ägde landets största dagstidning, El Tiempo, under i princip hela 1900-talet och fram till försäljningen 2007. Han var minister i tre olika regeringar: utrikeshandelsminister 1991–94, finansminister 2000–02 och försvarsminister 2006–09.