Champfleury, som även var konstkritiker, kom att spela en viktig roll i den strid som uppstod kring Courbets målningar, framför allt under salongerna 1848 och 1849. Champfleury sökte skildra verkligheten så nära som möjligt i sina romaner, till exempel Les Bourgeois de Molinchart (’Borgarna i Molinchart’, 1855), ett äktenskapsdrama