Becker, som växte upp i koncentrationsläger, kom 1945 till Östberlin och flyttade 1977 till Västberlin. Han tog ofta upp judeförföljelserna under nazitiden i sina romaner, t.ex. i Jakob der Lügner (1968; ”Jakob lögnaren”, filmatiserad 1974). Med realism och ironi behandlas DDR-medborgarens vardagsliv i Schlaflose Tage (1978; ”Sömnlösa dagar”).