Namnet syftar inte på blodets temperatur utan på hästens temperament, som är lugnare och mer flegmatiskt än hos lättare hästar av vagns- eller ridhästtyp, s.k. varmblod. Indelningen är en konstruktion från 1800-talet, då behovet av allt tyngre arbetshästar tog fart, och ersatte de tidigare använda uttrycken ädel häst och