Genren tillkom som en reaktion mot den stora 1800-talsoperan. Dess ekonomiska fördelar och lämplighet för experiment, turnéer, elevarbeten, radio och TV har befrämjat nyskapande. Som exempel kan nämnas Richard Strauss ”Ariadne på Naxos”, Benjamin Brittens ”The Rape of Lucretia” och Sven-Erik Bäcks ”Tranfjädrarna”. Även kort, komisk 1700-talsopera kan kallas kammaropera.