Karaganda, som är Kazakstans tredje största stad, är centrum för den i området redan 1857 inledda kolbrytningen. Stadens befolkning ökade explosionsartat från 1930-talet och framåt; det var följden av en forcerad industrialisering som ledde till att Karaganda utvecklades till Sovjetunionens viktigaste koldistrikt. Utöver kol baseras näringslivet på tillverkning av stål