De är 11–24 cm långa och vanligen brokiga med skarpa färger. Hanen och honan är antingen lika eller mycket olika färgade. Många kardinaler har stark, vacker sång. De livnär sig av frön, frukt och insekter. Bland arterna kan nämnas röd kardinal (Cardinaʹlis cardinaʹlis), ökenkardinal (C. sinuaʹtus), turkoskardinal (