Ett främre par kardinalvener tar emot blod från huvudet och halsen, ett bakre par från stjärtregionen och bålen. På var sida förenas den främre och bakre kardinalvenen till ett gemensamt kärl som mynnar i hjärtats vensäck. Kardinalvener enligt detta mönster anläggs i embryot hos alla ryggradsdjur och finns hos fiskarna