När Karl III tillträdde den spanska tronen hade han lång erfarenhet som monark och var påverkad av upplysningens idéer. I Spanien väckte hans ambitiösa reformplaner starkt motstånd hos adel och kyrka och ledde 1766 till ett misslyckat reaktionärt uppror. Året därpå fördrev han jesuiterna från landet.