Kilbom var en färgstark arbetarledare som gav namn åt en politisk riktning, ”Kilbomarna”. Uppvuxen i bruksmiljö engagerade han sig i den socialdemokratiska ungdomsrörelsen och i fackföreningsrörelsen; 1910–15 var han medarbetare i Skånska Socialdemokraten, 1915–17 sekreterare i gamla ungdomsförbundet och 1916–17 redaktör för dess organ Stormklockan.