R. var tillsammans med Kant en förgrundsgestalt i den tyska upplysningen och framträdde senare som en av de mest skarpsinniga uttolkarna av Kants kritiska filosofi; hans verksamhet gjorde Jena till ett centrum för den kantianska filosofin. Delvis av politiska skäl flyttade R. 1794 till Kiel, då under danskt styre, där