Karl Otto Bonnier inträdde i Albert Bonniers Förlag 1872. År 1886 blev han delägare i firman och stod 1900–12 som dess ensamägare, varefter sönerna Tor (1913), Åke (1917) och Kaj (1932) inträdde som delägare. Bonnier kvarstod som förlagets seniorchef intill sin död. Han var styrelseordförande i Dagens Nyheters AB 1909–38