Efter köpet av Dauphiné 1349 bar Karl som förste franske tronföljare titeln dauphin. Under den del av kriget mot England (hundraårskriget) som fadern satt fången (1356–60) var Karl regent. Han tvingades förutom England bekämpa även riksständerna under Parisborgmästaren Étienne Marcel och Karl II (den onde) av Navarra.