Kasym-Zjomart Tokajev var under sovjettiden diplomat och var då placerad i bland annat Singapore och Kina. Efter Kazakstans självständighet utsågs han först till biträdande utrikesminister och var därefter utrikesminister 1994–99 och 2002–07; 2011–13 var han generaldirektör för FN:s Europakontor i Genève.