Ferrier började först i 30-årsåldern studera sång på allvar och debuterade som oratoriesolist 1942 i Händels ”Messias”. Titelpartierna i Brittens ”The Rape of Lucretia” (vid urpremiären 1946) och Glucks ”Orfeus” (1947) blev hennes korta karriärs enda operaroller.