Nobelpriset i kemi 1978 tilldelades Peter Mitchell för hans formulering av denna teori. Enligt teorin bevaras energin som frigörs i andningskedjan och fotosyntesens ljusdrivna elektrontransport genom att protoner förflyttas från den ena sidan av ett membran till den andra. Denna förflyttning höjer därmed koncentrationen av protoner på en sida av