Redan under 1950-talet väckte Keve Hjelm uppmärksamhet som profilstark skådespelare vid Göteborgs stadsteater. Senare var han verksam vid Stockholms stadsteater och Dramaten. Som uttolkare av Strindberg, i t.ex. ”Fadren” och ”Dödsdansen”, hörde han till de främsta i svensk teater.