Khmer hör till gruppen mon-khmerspråk inom den austroasiatiska språkfamiljen. Det är inget tonspråk; liksom många andra mon-khmerspråk har det ett stort vokalsystem (8 korta vokaler, 10 långa och 13 diftonger). Ordböjning saknas, men avledning med prefix och infix förekommer (till exempel soom ’tigga’, smoom ’tiggare’). Ordföljden mellan satsens