Kilonovor uppstår när komponenterna i ett dubbelstjärnesystem, bestående av antingen två neutronstjärnor eller en neutronstjärna och ett svart hål, kolliderar med varandra och smälter samman. Vid sammansmältningen uppstår ett långvarigt utbrott (cirka 100 sekunder) av gravitationsstrålning och en kortvarig gammablixt (några få sekunder), samtidigt som material och energi strömmar utåt med hög hastighet