Kirkuk, som ligger vid foten av Zagrosbergen, är ett viktigt centrum för jordbruksproduktionen i området samt för Iraks oljeproduktion. Efter Irakkriget har många kurder återvänt till staden, som numera har en övervägande kurdisk befolkning. Efter överhängade hot från Islamiska staten (IS) under deras offensiv 2014 övertog kurdiska styrkor försvaret av staden.