Genom dopning (tillsats av störämnen), med t.ex. fosfor eller bor, ersätts några kiselatomer i ämnet, som därigenom blir n-ledande (genom elektroner) i ett skikt och p-ledande (genom positiva hål) i ett annat. I ett övergångsskikt mellan p- och n-dopade områden uppstår en elektrisk energibarriär. Vid belysning ger ljusets fotoner upphov