Gelen består av hårda inerta korn som är ytterst hygroskopiska. Vattenfri kiselgel används kommersiellt som adsorptionsmedel, t.ex. för återvinning av lösningsmedel, torkning av luft, raffinering av mineraloljor eller filtrering. Blågel, som bl.a. används som torkmedel, är kiselgel som impregnerats med koboltklorid.