Oftast är klimatklassificeringen utarbetad i en global skala och kopplad till ekologiska zoner (t.ex. regnskogsklimat). Som ingångsdata vid praktiskt klimatologiskt arbete på alla tidsskalor utnyttjas internationellt bestämda 30-årsperioder (normalperioder): 1901–30, 1931–60, 1961–90 osv.