Knud Hjortø debuterade med symbolistiska skisser i Syner (1899). De självbiografiska romanerna Kraft (1902) och Grøn Ungdom og graa Sjæle (1911) handlar om landsortsstudentens möte med huvudstaden. Han vände sig här mot pessimismen i samtiden och knöt an till den realism han själv hade odlat i småstadsromanen Folk