Farbrodern kung Nils utsåg 1115 Knut Lavard till hertig i Slesvig. Senare gav den tyske kungen (sedermera kejsaren) Lothar honom kungatiteln över obotriterna, inbördes oeniga slaviska stammar i Holstein och Mecklenburg. Men kusinen Magnus Nilsson, som i Knut Lavard såg en rival om Danmarks tron, lät mörda honom 7 januari 1131