Ko Uns uppväxt i svåra förhållanden under den japanska ockupationen och Koreakriget har starkt präglat hans liv och författarskap. År 1952 blev han buddhistmunk, men efter ett decennium återgick han till den sekulariserade världen och gav ut sin första diktsamling 1962. På 1970- och 80-talen var Ko Un engagerad i