Koichi Tanaka bedriver sedan 1983 sin forskning vid Shimadzu Corp. i Kyoto. Han har gjort viktiga bidrag till utvecklingen av masspektrometri som en kraftfull metod för att detektera och karakterisera biologiska makromolekyler. Tanaka stod särskilt för utvecklingen av så kallade mjuk laserdesorption. Metoden har fått användning för att separera koncentrerade