Koksverkets kärna är en ugn där lämplig stenkolskvalitet (kokskol) upphettas till ca 1 100 °C utan lufttillträde (torrdestillation, pyrolys). Därvid avgår bitumen, metan och andra kolväten som gas. (Gasen används till ca 50 % för koksverkets eget energi- och uppvärmningsbehov. Resten av gasen nyttiggörs normalt i s.k. stadsgasnät eller i närliggande industriella värmepannor.