Kolumnerna växte fram som utrymmen för lite av varje, men fick sin karaktär när tidningsmaterial i USA började syndikeras, dvs. samma material skickades till flera tidningar. Störst inflytande fick de politiska kolumnerna, som dök upp på tidigt 1920-tal, och ungefär samtidigt fick ”gossip columns” (’skvallerspalter’) sitt genombrott i amerikansk press.