I reaktionen tränger partikeln in i kärnan, där den kolliderar med nukleonerna tills den förlorat sin energi och blir en oskiljaktig del av den bildade kompoundkärnan (blandkärnan). Varken den infallande partikeln eller strålmålskärnan har kvar sin identitet. Kompoundkärnan är i ett exciterat tillstånd. Den är instabil och sönderfaller genom emission