Som ung ingenjör i 1930-talets Berlin konstruerade Zuse med utgångspunkt från sitt arbete i flygindustrin (Henschelverken) med beräkningsproblem inom statik en programmerbar mekanisk räknemaskin. Zuse kände inte till Charles Babbages analytiska maskin från 1830-talet men utvecklade en maskin med likartad arkitektur. Därutöver tog han ett banbrytande steg i datorteknikens utveckling: