Redan under revolutionskrigen, i vilka Storbritannien sedan 1793 deltog som Frankrikes huvudmotståndare, hade Frankrike försökt att genom förbud mot import av engelska varor – det s.k. kustsystemet – åstadkomma ett för Storbritannien kännbart ekonomiskt avbräck. Sedan Napoleon 1805–06 besegrat Österrike och Preussen sökte han genom ett utvidgat och systematiskt genomfört