Det talades ännu så sent som vid den osmanska erövringen på 1500-talet, och det är fortfarande kopternas kyrkospråk. Det återgår på fornegyptiska dialekter i grekisk-romersk tid. Språket är bärare av en stor, mestadels kristen litteratur. Det koptiska skriftspråket finns i flera dialekter: sahidiska, bohairiska, fajjumiska, akhmimiska och subakhmimiska. Koptiska skrevs