Skildringen av Kristens resa tar form av en dröm som författaren själv har. Kristen läser i en bok att hans hemort skall förtäras av eld och flyr staden. Berättelsens första del beskriver hans pilgrimsresa till den Himmelska staden. Han reser bland annat igenom Dödsskuggans dal och Fåfängans marknad. På vägen