Det har utvecklats ur Kristiern, en sidoform till Kristian. Namnet har funnits i svenskan sedan slutet av 1400-talet och blev vanligt inom flera adelsätter. Tidigare på 1900-talet var det vanligare än Kristian/Christian och var modenamn på 1940- och 50-talen, men är numera ovanligt. Krille är den vanligaste smekformen.