Kryovulkanism uppstår genom två huvudsakliga processer. Tidvattenkrafter kan värma upp och smälta isrikt material i eller under en isrik kropps skorpa varpå materialet förs upp till ytan via sprickor på grund av det uppkomna övertrycket. I de yttre delarna av solsystemet kan lättflyktiga kväve- och ammonikhaltiga isar smälta eller förångas av