Syftet är att öka det kulturella utbytet mellan olika städer och spegla den kulturella mångfalden i en stad under ett år. År 1985 utsågs Athen till den första kulturhuvudstaden, 1998 var Stockholm värd för evenemanget och jubileumsåret 2000 utsågs nio städer till kulturhuvudstäder med gemensamt tema och koordinerat program. Under