Firandet är ett sentida påfund utan de religiösa kopplingar som vanligtvis hör ihop med helgfirande. Namnet härrör från floden Kwanza i södra Afrika och anses betyda ’förstlingsfrukt’. Det var 1966 som den amerikanska universitetsläraren Maulana Karenga introducerade firandet. Hans intention var att detta skulle vara en period under vilken den