Arterna hör hemma i tropiska och subtropiska trakter och är särskilt vanliga i sydöstra Asien och i Brasilien. De har strödda eller motsatta, läderartade och ständigt gröna, aromatiskt doftande blad. De små blommorna är regelbundna och vanligen tvåkönade. Frukterna är bär eller stenfrukter. Många arter används som kryddor, inom folkmedicinen