Riktningen uppstod under sent 1960-tal som en reaktion mot den minimalistiska objektkonsten och dess formalism. Utflyttningen av konsten från gallerierna och konstinstitutionerna – ofta till avlägsna och otillgängliga platser – innebar att foto- och filmdokumentationer kom att ersätta konstobjektet som informationsbärare. Bland företrädarna för land art märks Dennis Oppenheim, Walter